Vanessa Atkinson heeft haar afscheid van het mondiale profcircuit minimaal met een dag uitgesteld door tijdens de Open Ierse squashkampioenschappen de halve eindstrijd te bereiken.

De als tweede geplaatste Atkinson rekende in de kwartfinales van het damestoernooi in Dublin af met de lokale favoriete Aisling Blake. De 35-jarige Nederlandse won de eerste 2 games, maar moest het derde bedrijf aan de nummer 6 van de plaatsingslijst laten. In de vierde game kwam ze echter sterk terug, waardoor er na 40 minuten een 11-9, 11-6, 8-11, 11-7 eindstand op het scorebord stond in het voordeel van onze illustere landgenote.

Vrijdag moet Atkinson het nu opnemen tegen Nour El Tayeb (4), een van de grootste talenten in het internationale squashcircuit. De 18-jarige Egyptische, al behorend tot de 20 beste squashsters ter wereld, rekende eenvoudig af met qualifier Tenille Swartz uit Zuid-Afrika.

Voor Atkinson is de Irish Open 2011 haar laatste toernooi op de Women's International Squash Players Association (WISPA) World Tour. De 12-voudig Nederlands kampioene begon in mei 1995 aan haar professionele squashcarrière en speelde sindsdien 183 internationale proftoernooien. Daarvan won ze er 23, waaronder het WK in 2004. Sinds maart 1999 behoort Atkinson tot de mondiale top-20. In 2005 en 2006 voerde ze meerdere maanden de wereldranglijst aan. Op dit moment staat Atkinson tiende op de WISPA World Ranking.