Squash Zwolle wordt 3e bij Europacup voor Squashteams
 

Rennes, Frankrijk

Op 23 september j.l. heeft Squash Zwolle in Rennes die 3e plaats bereikt bij de Europacup voor clubs. 

Vooraf was gehoopt op het behalen van de finale, maar helaas voor het Zwolse team, stak het Engelse Collet hier een stokje voor.

Oppermachtig in de poulewedstrijden 
De voorbereiding van Zwolle was behoorlijk verstoord, doordat de bondscoach Erik van de Pluijm op het laatste moment selectiewedstrijden inlaste. Het zou overdreven zijn om het verlies tegen de Engelse kampioen volledig te wijten aan het ontbreken van Gabor Margés. Echter heeft het wél duidelijk een rol gespeeld. De oorspronkelijke opzet was dat Gabor in de poulewedstrijden ingezet zou worden, zodat de overige spelers zich enigszins konden sparen voor de halve finale. De drie poulewedstrijden werden eenvoudig gewonnen. Joe Kneipp, Tommy Berden, Lucas Buit en Janne Kyttänen wonnen al hun wedstrijden in straight games. Alleen in de 3e poulewedstrijd op zaterdag, tegen de Zwitserse Landskampioen, werd er enigszins tegenstand geboden. Echter ook in deze wedstrijd verloor de Zwolse équipe geen game.

Gabor voegt zich bij het team
Op zaterdagavond kwam Gabor Margés ingevlogen vanuit Maastricht, zodat het team in ieder geval over een reservespeler kon beschikken. Een vliegtrip waarin hij twee maal moest overstappen en in totaal 10 uur onderweg was. Gabor had zijn selectiewedstrijden overtuigend gewonnen en daarmee zijn selectie voor Australië gelukkig wel veiliggesteld. 

De halve finale
Op zondag 12.00 uur stond de halve finale gepland. Het Engelse team had in de Fransman, Thierry Lincou, zijn sterkste speler. Lincou is de huidige nummer 5 van de wereld en heeft recent de Hong Kong Open op zijn naam geschreven. De Engelsman en nummer 32 van de wereld, Mark Cairns, nam de positie 2 in. Het team bestond verder uit Scott Handley en Danny Meddings. Een team wat in sterkte zeker gewaagd was aan Squash Zwolle.

Hoopvol begin
In de 1e wedstrijd moest Janne Kyttänen het opnemen tegen Danny Meddings. Meddings is een geslepen speler die in het verleden hoog op de wereldranglijst stond. Kyttänen liet echter zien dat ook hij een voormalig top-40 speler van wereld is geweest. De sympathieke Fin liet met zijn verfijnde manier van spelen Meddings alle hoeken zien. Redelijk gemakkelijk kwam Kyttänen op een 2-0 voorsprong in games. Helaas verloor hij eerst de 3e game om vervolgens met 9-0 de laatste game te winnen. Zwolle kwam hierdoor op een 1-0 voorsprong. 


Eerste tegenvaller
Lucas Buit speelde tegen de relatief onbekende Scott Handley. Handley staat op de positie 83 op de wereldranglijst. Buit daarentegen heeft geen PSA-ranking meer, maar heeft afgelopen seizoen nog menig PSA-genoteerde spelers met een nederlaag naar huis gestuurd. Buit was echter niet in goede doen en Handley was dat duidelijk wel. Buit vocht voor wat hij waard was, maar kon niet in de wedstrijd komen. Handley won vrij overtuigend met 3-0 en trok de stand in het voordeel van Collet. 


Kneipp laat Lincou ontsnappen
De druk lag nu bij Joe Kneipp en Tommy Berden. Hun partijen begonnen vrijwel gelijktijdig. Op het centre court mochten Kneipp en Lincou hun opwachting maken. De nummer 5 van de wereld had natuurlijk het Franse publiek aan zijn zijde. Echter Kneipp liet zich niet gek maken en begon fantastisch. Direct zette hij de Fransman onder druk met zijn precisieslagen. Het balletje was duidelijk in de macht van de Australiër en leek wel computergestuurd in de hoeken te vallen. Iedereen die Kneipp wel eens heeft zien spelen, verbaast zich over zijn techniek, balgevoel en zijn lef om met aanvallende slagen een rally te beslissen. Kneipp won de eerste 2 games met de nodige overmacht. Lincou was duidelijk geïrriteerd en probeerde Kneipp in de 3e game met het betere blokwerk af te stoppen. De referee liet Lincou duidelijk teveel de vrijheid om met dit spelletje succes te boeken. Kneipp protesteerde meerdere malen bij de referee, maar deze liet zich duidelijk beïnvloeden door het Franse thuispubliek. Bij de zoveelste fout van de referee gooide Kneipp de glazen deur kwaad dicht, hierbij haalde hij zijn linkerhand open. Niet iedereen begreep wat er aan de hand was, toen hij zomaar van de baan liep richting de kleedkamers. Hij had drie minuten de tijd om zijn bebloede vinger te verbinden, echter de EHBO-man was nergens te vinden. Hilariteit alom toen Kneipp een golfhandschoen uit zijn tas pakte en het publiek meedeelde dat je nooit weet of je tijd hebt om te golfen en het daarom altijd handig is om je golfhandschoen bij je te hebben. Vervolgens hervatte hij de wedstrijd, met aan zijn linkerhand een golfhandschoen. Echter de wedstrijd kantelde langzaam naar Lincou, met een beetje hulp van de referee werd Kneipp beetje bij beetje door Lincou gesloopt. De fysieke gesteldheid van de Fransman was buitengewoon goed te noemen. Kneipp verloor uiteindelijk met 3-2.

Over en uit
Op de andere baan streden Tommy Berden en Mark Cairns op het scherpst van de snede. Beiden vertoeven rond de top 30 van de wereld. De 1e game duurde bijna 45 minuten en werd uiteindelijk gewonnen door Berden. Berden had duidelijk de overhand in de 2e game; het leek of Cairns de strijd al had opgegeven. In no time bouwde Berden een 5-1 voorsprong op. Op dat moment leek er geen vuiltje aan de lucht voor Zwolle. Echter door alle commotie op de baan naast hun - Lincou won net de 4e game en de toeschouwers gingen even uit hun dak - kreeg Cairns zowaar de nodige motivatie en dichtte hij punt voor punt de voorsprong van Berden. Berden daarentegen leek meer bezig te zijn met de partij van Kneipp. Enkele keren informerend naar de stand bij Kneipp leek het of de Nederlandse Kampioen zijn concentratie verloor. Bij een cruciale 7-7 stand, werd voor de 2e maal de partij onderbroken door het enorme gejuich van het Franse publiek op het moment dat Lincou zijn matchpoint tegen Kneipp verzilverde. Cairns voelde aan dat deze game nu cruciaal zou zijn. Aangemoedigd door het vele publiek dat nu bij hem kwam kijken, vocht hij nu voor elk punt. De laatste punten duurden een eeuwigheid. Beiden spelers wilden niet opgeven, toch viel het balletje beter voor de Engelsman en trok hij de stand gelijk. Teammanager Schwab en Kamperman hadden intussen al koortsachtig de negatieve balans opgemaakt. Berden moest natuurlijk de resterende 2 games winnen, maar mocht tevens maar 2 puntjes verliezen. Dit was een onmogelijke opgave. Berden probeerde het wel. Echter bij een 3-1 stand verloor Berden het broodnodige puntje voor het Engelse team. De partij uitspelen was hierdoor onnodig geworden en Berden feliciteerde Cairns. De Engelsen mochten de strijd aangaan in de finale tegen het Franse topteam Capitol Saint Cloud. 


Fransen winnen weer de Europese titel
Voor Squash Zwolle restte teleurstelling en een lange reis terug naar Nederland. Vorig jaar werd het team 7e van Europa. Dit jaar bereikten ze de 3e plaats. Als de lijn zo wordt doorgetrokken, zal het wellicht volgend jaar prijs zijn. Voor het zover is, zal eerst het Landskampioenschap weer behaald moet worden. Het Franse team Capitol St. Cloud heeft uiteindelijk de Europese titel wederom gewonnen. Een niet zo verwonderlijke uitslag, gezien het feit dat zij uitsluitend met spelers uit de top 15 van de wereld aantraden.